Ну значит у нас был разный СССР. Или у меня, и у тех, кто видел, память лучше.
Недалеко от дома торговали газировкой. Сначала стояла тетка, разливала вручную, 4 копейки с сиропом, 1 копейка без сиропа. Но нам, мелким, казалось, что из автомата газировка лучше и мы гонялись к цирку, где стояли автоматы. Потом вместо тетки поставили 2 сатуратора первого поколения, с газвода с сиропом по 3 копейки. Когда их только поставили - можно было выбрать, с каким сиропом наливать(грушевый или мандариновый), но выбор этот был совсем недолго. Сатураторы позже заменили на серые округлые, как холодильник ЗиЛ, а еще позже - на серые квадратные, в них еще кидали трюльник на леске. Стаканы в этих автоматах были всегда, насколько помню - за этим следили продавцы из гастронома. А может быть стаканы специально развозили, не знаю. По крайней мере стоимость цепочки значительно превышала в то время стоимость стаканов, да и возиться с такими приблудами никто не стал бы. Днем, при людях, вряд ли кто рискнул бы спереть стакан. А по темноте алкашам негде было взять, что выпить. Многие таскали с собой складные пластиковые стаканы, кстати. Все это касается центра, где постоянно ходили патрули и дружинники. Может быть в "пролетарских" районах нравы были другие. Хотя в то время наиболее криминогенными были районы с частным жилым сектором, различные шанхаи, Глебовраг, Поливановка и так далее.
Что же касается воровства стаканов.... Вот другой пример. Во многих автобусах стояли вот такие кассы.
Принцип работы - кинул монетки, покрутил колесико, оторвал билет. То есть теоретически можно кинуть копейку, а отмотать 10 билетов. Многие так делали?