Спасибо всем за советы по Балаково. Ради интереса поехал туда по нашему берегу, обратно - через Маркс.
Да, вольская трасса заметно лучше и чище, но машин намного больше. Туда, включая город, от Улешей ехал 2 часа 45 минут - не гнался. В итоге по времени обратно получилось почти на полчаса быстрее) Балаково - Маркс машин вообще почти нет, неровности дороги заметены снежком, я вообще ехал чуть сбоку, правее, по укатанному снегу, на вид почти как обочина. Не быстро, 90-95, зато абсолютно равномерно, в отличие от Вольской трассы, где постоянно, обогнав кого-то, утыкаешься в следующего. Вот благодаря такой равномерности и доехал через Маркс так быстро, да еще средний расход заметно снизился.