Обычно, чтобы не было подобных нестыковок используют статистический показатель типа, количество заключенных на 1000 населения. Тогда все встает на свои места - количество заключенных на 1000 населения в разгар репрессий был примерно такой же , как и у нас в современной России .
Кстати, большинство сидевших тогда были все же уголовниками, политическими было маленькая толика. Однако очень часто уголовники всеми способами пытались выдать себя за политических - больше шансов амнистироваться, реабилитироваться, да и отношение в обществе сочуственное. Вспомните "Калину красную" Шукшина - главный герой чтобы быть принятым в обществе косил под "политического". Ну и опять же, не будет же бабушка рассказывать внуку/внучке, что дед вор, насильник, убийца, мошенник или ещё кто-то. Если есть факт заключения - естественно скажет, что за политические взгляды. Ничего лично, но в большинстве случаев наказания были заслуженными и ЗАКОННЫМИ - в соответствии с законами тех времен.
Петра Первого называют Великим - величайший правитель России, мы гордимся им и его вкладом в становление страны. Однако никто не спешит вспомнить, что Питер на костях стоит, сколько там людей погибло. Никто не вспоминает, сколько казней было по стране, как увешивались телами городские стены и пр.
История все расставляет на свои места.
В первую очередь рекомендую отмести всю вату, которую прогрузили вам в мозг за последний 20-ти летний период, прекратить рассматривать творения Михалкова как исторический труд (ну конечно, давайте поспорим, что войну выиграли комдив с железной рукой и дегенерат с привязанной к спине дверью).
Попробуйте отнестись к нему нейтрально. Найти материал разных источников, предположения, размышления и опровержения разных историков - даже возьмите такого Радзинского - при всей своей ненависти к комунякам он не отрицает достижений Сталина. Именно ему он посвятил одну из частей своей Трилогии о правителях России и Российской Империи.
Хотя, о чем это я, наверняка "войну выиграли комдив с железной рукой и дегенерат с привязанной к спине дверью".