В Российской империи никто никогда не считал Саратов "третьим". Это не более чем современная "экстраполяция", так сказать литературный приём, попытка сделать контраст позаметнее.
Ну а из воспоминаний о "третьем городе" и растут немного завышенные ожидания, точнее, ощущение "засратова", о чём часто можно прочитать на страницах этого форума.
Так то Саратов как был так и остался тихим, провинциальным городом, со вполне обычными для такого города проблемами и методами решения.
И что у меня вызывает абсолютное непонимание - космическая стоимость жилья при вроде бы так "красочно" нарисованный депресухе.