2 раза ездил по маршруту Саратов - Элиста - Дивное - Светлоград - Грачевка - поворот налево - Александровское - Мин.Воды - Пятигорск - Владикавказ.
Небольшой крюк, но зато дорога хорошая.
Не понимаю, зачем ехать до Ставрополя, если можно повернуть на Александровское и дорога там хорошая.
И крайне не рекомендую ночевать в Степанцминде. Дорого, мест мало, еда очень дорогая.
Ночевать в авто - это на любителя. Если минивэн, еще пойму, но в легковой - это тяжело.
Самое главное в автопутешествиях: хорошее настроение, здоровый сон и комфорт.