Исламистские повстанцы совершили внезапное наступление на второй по величине город Сирии Алеппо, спустя восемь лет после того, как силы, лояльные Дамаску, захватили контроль над городом.
Бойцы из Хайят Тахрир аш-Шам (ХТС) начали крупное наступление в начале этой недели со своей базы в сельской местности Идлиб, узкой полоске земли на северо-западе Сирии. Потребовалось всего три дня, чтобы бои достигли Алеппо, и повстанцы впервые за четыре года захватили территорию вокруг окраин города, в то время как сирийские правительственные войска обстреливали удерживаемые повстанцами районы.
Государственное информационное агентство Турции Anadolu сообщило в пятницу днем, что повстанцы вошли в Алеппо, в то время как непроверенные изображения и видео, циркулирующие в сети, показывают бронированные машины и вооруженных боевиков в форме на улицах города. Associated Press сообщило, что жители сообщили о том, что слышали ракеты, поражающие его окраины.
Дэвид Карден, заместитель регионального координатора ООН по гуманитарным вопросам в Сирии, сообщил агентству Reuters, что в результате боев за последние три дня погибли 27 мирных жителей, в том числе восемь детей.
Повстанцы быстро отбили десятки городов и деревень в пригороде Алеппо, захватив военную базу, оружие и танки у сирийских правительственных войск, в то время как некоторые поддерживаемые Турцией сирийские повстанческие группировки, базирующиеся в других местах на северо-западе Сирии, присоединились к боевым действиям.
ООН заявила, что сирийские правительственные силы, базирующиеся в Дамаске, в ответ на наступление нанесли не менее 125 авиаударов и обстреляли районы Идлиба и западного Алеппо, контролируемые повстанцами, в результате чего погибли не менее 12 мирных жителей, 46 получили ранения, а 14 000 человек были вынуждены покинуть свои дома.
В пятницу HTS заявила, что захватила еще четыре города, включая Мансуру, в пяти милях от центра Алеппо. Государственное информационное агентство Сирии сообщило, что четыре мирных жителя были убиты в студенческом общежитии в городе, когда в него попали снаряды повстанческих сил.
«Оборона режима рухнула, я думаю, они были застигнуты врасплох. Никто не ожидал, как быстро повстанцы доберутся до окраин Алеппо», — сказал Дарин Халифа из некоммерческой организации International Crisis Group.
Она добавила, что пока неясно, смогут ли повстанческие силы удержать захваченную территорию и как отреагируют российские силы, поддерживающие режим
Башара Асада в Дамаске. Министерство иностранных дел Турции призвало к спокойствию в регионе вокруг Идлиба, потребовав прекратить удары по этому району. «Для Турции крайне важно избежать еще одной и большей нестабильности и не допустить причинения вреда мирным жителям», — говорится в заявлении.
Народное восстание против правления Асада в 2011 году было жестоко подавлено и переросло в кровавую гражданскую войну, которая охватила страну более десятилетия. Асад сохранил хрупкую власть при поддержке России и
Ирана . Битва за Алеппо в 2016 году, в которой силы, лояльные Дамаску, восстановили контроль над городом, стала переломным моментом для контроля Асада над страной.
Однако за последний год хрупкий баланс сил в Сирии все чаще подвергался проверке на прочность на фоне усиливающихся региональных последствий борьбы Израиля с иранской прокси-группировкой ХАМАС в секторе Газа.
Израиль резко усилил авиаудары по иранским войскам, размещенным на территории Сирии, нанеся, по данным ООН, более 116 ударов по сирийской территории и убив более 100 человек, в то время как недавние боевые действия в Ливане вынудили 500 000 человек бежать в соседнюю Сирию.
Участившиеся израильские удары заставили иранские силы в Сирии занять оборонительную позицию, что позволило повстанцам воспользоваться моментом, когда различные прокси-силы, поддерживающие Асада, активизировались в других местах.
Халифа заявила, что Москва по-прежнему сосредоточена в первую очередь на боевых действиях в Украине. «Россияне отвлекаются на Украину. Они меньше вовлечены в политику, если не в военную сферу в Сирии», — сказала она. «Трудно сказать, каким будет результат этого наступления. Повстанцы считают, что другая сторона уязвима, и у них есть рычаги воздействия».
Пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков заявил в пятницу, что Москва расценивает нападение повстанцев как нарушение суверенитета Сирии и требует от властей быстрых действий для восстановления контроля.
Турция, которая поддерживает повстанческие группировки вдоль северной границы Сирии, но недавно попыталась нормализовать отношения с Асадом, пока публично не вмешалась в последний раунд боевых действий.
HTS заявила, что будет атаковать иранские силы, сражающиеся вместе с сирийскими правительственными войсками в рамках последнего наступления. Иранское информационное агентство Tasnim
сообщило, что в конце этой недели в западном Алеппо был убит командир Корпуса стражей исламской революции.
Боевые действия и авиаудары, по-видимому, парализовали большую часть хрупкой сети услуг на контролируемой повстанцами территории в Идлибе, вызвав закрытие медицинских учреждений и другой инфраструктуры,
обеспечивающей поддержку миллионов людей, ищущих там убежища.