Всем спасибо за ответы. Уже приехал домой и готов поделиться впечатлениями.
Утром выехал из Саратова через Вольск в Балаково. Дорога в целом понравилась. Не понравился только участок в районе п. Елшанка. Дорога там в плохом состоянии. Но скоро откроют обход и будет просто отлично.
Обратно решил поехать так: Балаково - Маркс - Саратов. Честно говоря, ради эксперимента и любопытства.
Скажу сразу - пожалел!
Участок от Балаково до Маркса в плохом состоянии. Пару раз попадались аварийные ямы. Да, были участки с ровным покрытием, но их мало.
А вот отрезок от Маркса до развязки Саратов-Энгельс-Ершов-Маркс проехал очень быстро. Дорога намного лучше предыдущего участка. Единственно, ремонт перед развязкой. Но ехал вечером и работы не проводились.
Если подвести итог, то путь через Вольск намного лучше и безопаснее. А когда откроют обход вокруг п. Елшанка, то этот маршрут будет еще лучше.