Город наркоманов, проституток и СПИДа.
Но всё-таки промышленный город, достаточно развитый (для города -районного центра).
НО сравнивать его с городом-спутником, а паралельно и спальным районом Саратова - Энгельсом не вариант.
Тот кто выберет жилье на перифирии Саратова или в Энгельсе, не поедет в Балаково, ровно как и кому интересны промзоны для размещения складов/производств, из-за логистическо-управленческих соображений, тоже не попруться в Балаково, а разместяться в Саратове, Саратовской районе и промзоне Энгельса.
Но это касается малых и местных производств, энергоемкое производство, требующие как больших площадей, так и хороших подъездных путей - там интереснее площадки, особенно если основной потребитель продукции не Саратов, а множество регионов РФ.
ну еще там места на Волге есть весьма интересные и красивые.
А так еще эта "волжская швейцария" является своеобразным "городом невест", почему-то там (внешне) парней намного меньше, чем девушек. Может Алекс777 и прав, а это и есть результат.