Леопард находится под особым патронатом президента России Владимира Путина. Хищник стал одним из символов Олимпиады в Сочи. Первых двух самцов для сочинского национального парка Владимиру Путину три года назад подарил президент Туркмении Гурбангулы Бердымухаммедов. Через полгода (весной 2010-го) самцам привезли двух подружек из Ирана. Однако леопарды пока так и не обзавелись потомством. WWF решил подселить к ним пару собратьев из Лиссабона, у которой уже были котята. В Сочинском национальном парке кошки окажутся вечером в воскресенье: их выпустят в большие вольеры. В мае 2010 года иранских самок выпускал в вольер лично Владимир Путин.Экологи и ученые надеются, что в России у пары появятся котята, которые приживутся в дикой природе и положат начало новой популяции переднеазиатского леопарда на Северном Кавказе. Животное было фактически истреблено в начале XX века. На данный момент леопарды сохранились лишь в наименее доступных местах Восточного Кавказа, их популяция раздроблена и поддерживается лишь за счет редких заходов леопарда через закавказские республики из Северного Ирана. Ученые считают, что самовосстановление кавказской популяции переднеазиатского леопарда невозможно.
WWF совместно с Российской академией наук разработали программу восстановления, утвержденную впоследствии Минприроды России. В 2007-м было начато строительство Центра разведения и реабилитации леопарда в Сочинском национальном парке. В конце 2008-го правительства России взяло на себя финансирование капстроительства центра в рамках подготовки к Олимпиаде. Новое потомство будет в следующем году, надеются ученые, а в 2014-м котят уже можно будет выпустить из заповедника в дикую природу.
